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書籍：蝕刻之城
作者：克絲汀．畢夏
譯者：周沛郁
出版：馥林文化 2010年01月07日

我得先承認「蝕刻之城」完全是因為它的封面吸引我才入手，色彩和構圖與市面上其他書籍常用的型態截然不同，封面上蒼涼的城市旁有著女人形象的人面獅身獸與盤桓的巨蛇，翻到書底可以得知封面的繪圖是故事裡描述的「人面獅身獸與蛇怪的對話」蝕刻版畫，主角葛溫無意中得到這幅畫並發現畫中的身影穿著他最愛的一件孔雀羽飾外套，因而勾起他的好奇心，這幅畫的畫家究竟有何用意？

故事的一開始頗能吸引人的目光，兩位原為舊識的主角傭兵葛溫和女醫生蘿鄔在革命戰爭戰敗逃亡中意外相遇，雖然彼此目標不同，但同為受通緝的身分。為了遠離紛擾，在一陣追逐與刺激的槍戰後，相偕前往偏遠的阿沙莫尤城。

兩人來到阿沙莫尤城後，筆調一轉變得緩慢凝滯，彷彿時間凍結在阿沙莫尤城中。兩人終因為理念不同分道揚鑣。救人為職的蘿鄔投身教會醫院，拯救貧民窟中的眾多生命；葛溫冷靜的個性和精妙的身手則在黑幫中掙德重要位置，走上殺人與救人兩條截然不同的道路，漸行漸遠。

故事的核心完此時全轉移到葛溫的身上，葛溫無意間得到「人面獅身獸與蛇怪的對話」這幅蝕刻版畫，對作者貝絲產生好奇，也想知道作者背後的用意。大量的篇幅描述在城中黑幫角色間的互動、不斷與渴望拯救葛溫靈魂的牧師辯論、與城中人民的互動、找尋畫師身分與居處的過程等等；當葛溫終於找到貝絲後，一切並沒有豁然開朗，兩人的關係。而且蘿鄔的故事變得片段瑣碎，反覆在研究畸形的一無所獲，兩人之間的交集少之又少。中半段緩慢與莫名的情節雖然到結尾時又略微加快節奏，有幾場精彩的黑幫火拚戲碼以及神父最後自己認定的「勝利」，可惜整個內容與主題版畫之間的連結實在薄弱。

故事畢竟帶了些魔幻色彩，預言者、死者復仇、各種存活於世的畸形與能力、葛溫最後的傳說，似乎該能讓內容變得豐富，但故事情節和對話裡有太多晦澀難明的象徵或隱喻，有些段落反覆看還是不能理解，許多角色的安排到頭來我仍然不甚明白，特別是畫家貝絲的定位，作畫給葛溫的動機究竟是期待什麼？有人說貝絲讓葛溫反思生命的價值，但我也沒有這樣的感覺。

「蝕刻之城」架空的世界卻僅帶入些許奇幻因素，詭異魔幻蒼涼交疊的氣氛十分強烈，感覺可以有很好的發揮卻不知道為何找不到了重心，開頭結尾與中間大部分的篇幅彷彿兩本不同作品，換來的是一大段茫然的閱讀體驗。

推薦指數：★★